Nos bagages apparaissent sur le tapis roulant de l’aéroport de Denver. Sans vouloir le montrer, nous sommes tous soulagés.
Il faut encore arriver à les entasser dans le coffre de notre véhicule, une GMC Acadia qui ne me semble pas aussi grande que le modèle que j’avais choisi à la location. Un comble pour la patrie des voitures démesurées.
Nous voilà en route pour Estes Park, la porte d’entrée du Rocky Mountains National Park. Ce n’est pas bien loin, mais la circulation démentielle autour de la capitale du Colorado nous retarde passablement.
Il fait déjà nuit lorsque nous parvenons à destination. Apparemment on applique ici les mesures d’économie sur la consommation d’électricité. Estes Park baigne dans l’obscurité. Un brusque coup de frein retarde la recherche de notre hôtel. Nous avons failli écraser un superbe Wapiti mâle qui se pavane sur la route principale. Qui dit mieux en guise d’apéritif ?
Il fait aussi nuit lorsque nous repartons le lendemain. La forte fréquentation des parcs nationaux a poussé les rangers à mettre en place un système de tranches horaires pour y accéder. Nous avons tiré celle de cinq à sept heures.
Sagement parqués au bord de la route, nous attendons que le jour se lève. Un Geai de Steller, quelques Tamias et de nombreux Cerfs de Virginie viennent nous dire bonjour. La lumière est horrible, mais comment résister ?
Le brame du Wapiti nous réveille et nous guide. Dans les plaines, des troupeaux de femelles paissent tranquillement, presque indifférentes à la frénésie des mâles qui défendent leur harem. C’est envoûtant et nous n’hésitons pas à partager notre plaisir avec vous qui nous lisez.
Mais les Wapitis ne sont pas seuls. Christine a aperçu un couple d’élans, observation plutôt rare. Le mâle a aussi une idée derrière la tête, mais étrangement, dans ces espaces infinis, un grillage le sépare de la femelle. Des Romeo et Juliette modernes ?
Il n’y a pas que la faune. La US 34 ou Trail Ridge Road qui sillonne le parc est réputée comme l’une des plus belles des USA. Elle monte en lacets jusqu’aux 3700 mètres de Fall River Pass pour redescendre aussitôt aux 2500 mètres de Grand Lake.
Quatre-vingt kilomètres de paysages alpins que nous avons à peine le temps d’apercevoir avant d’être enrobés d’un épais brouillard au point que nous peinons à discerner notre chemin.
Enfin, le brouillard se déchire, la chaîne des Rocheuses se dévoile dans toute sa splendeur, suspendue au-dessus de la mer cotonneuse de la brume. Le soleil revient. Il fait froid, quelques degrés sous zéro. Impossible toutefois de ne pas sortir de la voiture pour admirer des tableaux qui changent sous l’influence des thermiques.
Les couleurs explosent. Un élan tente, en vain, de se dérober à tant de beauté.
