Vernal est une ville perdue dans l’immensité de l’Ouest américain comme tant d’autres. Une rue principale où s’alignent commerces en tout genre, un échiquier de ruelles en arrière cour.
Pourtant, nous tenions à y revenir. Non seulement parce que, terre de dinosaures, elle met en valeur un mur de sable où on a retrouvé des centaines de squelettes de ces bestioles, mais aussi parce que nous croyons, comme quelques-uns de ses habitants, que les dinosaures ont survécu et vivent encore.
Et nous avons l’intention de les trouver.
Quoi de mieux que de parcourir les coins cachés de Dinosaur National Monument ? Ses étendues sauvages fourmillent de cachettes.
Après tout, ils ont vécu ici il y a quelques temps et l’endroit leur convient certainement.
Nous voici donc sur Harper’s Corner Road, une route asphaltée qui s’enfile dans la forêt de pins et de genévriers pour prendre rapidement de la hauteur et dominer plaines et vallées.
A vrai dire, nous ne nourrissons guère d’espoir de dénicher notre dinosaure ici. Le coin est encore trop fréquenté. Mais, on ne sait jamais. Nous fouillons consciencieusement chaque recoin propice. En vain. Même la reconnaissance aérienne ne donne aucun résultat.
En réalité, nous reposons tous nos espoirs sur Echo Park Road, une piste en terre que l’on peut parcourir uniquement avec un véhicule tout-terrain surélevé.
Dès les premiers mètres, elle descend sèchement, en lacets et s’engouffre rapidement dans la forêt. Impossible, pour nous autres humains, de s’écarter du chemin. Buissons et massifs rocheux nous barrent l’accès à ‘une ou l’autre vallée que nous devinons dans le lointain.
Lorsque la forêt s’écarte, des falaises impressionnantes nous emprisonnent et nous imposent un parcours. C’est beau et spectaculaire, mais c’est aussi un endroit idéal pour se cacher.
Nous ne pouvons qu’espérer un dinosaure curieux, venant découvrir qui sont les téméraires pénétrant dans son royaume.
Puis, soudainement la route s’achève, au pied d’un cirque naturel aux parois abruptes. Le terrain de camping est enserré entre les roches et l’eau de la rivière.
Nous ne sommes plus seuls. Quelques autres téméraires sont arrivés jusqu’ici. Mais peut-être, ils ignorent que c’est une terre de dinosaures.
Un peu dépités, nous sortons nos sandwiches, histoire de prendre des forces pour chercher ailleurs.
La force du destin m’oblige à lever les yeux. Il est là, sur le toit de notre voiture. Nous l’avons trouvé !
Il deviendra notre mascotte et il nous accompagnera tout au long de notre aventure.
