SUR LES AILES DU CONDOR

♦ PRÉAMBULE

L’Argentine, le Chili… La cordillère des Andes, les steppes de Patagonie balayées par le vent, la mythique route 40, Ushuaia et le bout du monde. Peut-être ces images trottaient dans ma tête depuis belle lurette, au temps de mon adolescence, lorsque je dévorais les livres d’Antoine de Saint-Exupéry.

Les années ont passé. D’autres images se sont ajoutées aux premières. Le mystérieux désert d’Atacama, les chutes d’Iguazu, le glacier Perito Moreno, le parc Torres del Paine et le puma. Un rêve qui prenait lentement forme…

Et bien, maintenant c’est fait ! Quatre-vingt-six jours passés à découvrir les facettes d’une région magnifique, à s’émerveiller de paysages extraordinaires, à guetter le battement d’aile d’un nouvel oiseau.

De loin le plus long voyage de notre aventure. Nous n’en avons regretté aucun instant !

 

♦ NOTRE EQUIPE

Nous avons quitté Genève en compagnie de Sophie et de Christian qui nous avaient déjà accompagné en Afrique du Sud en 2017.

 

                                                             *cliquez sur l’image

 

Trois semaines après, les couleurs et les lumières du désert d’Atacama, la poussière des pistes du nord de l’Argentine, la fascination des chutes d’Iguazu et la faune d’Esteros del Ibera derrière eux, ils nous ont quittés pour revenir aux mornes plaines genevoises, les pauvres.

Finie l’éloquence espagnole de Christian. Nous sommes restés seuls aux prises avec une langue méconnue. Mais nous avons survécu…

D’autant plus que d’autres aventuriers maîtrisant l’espagnol nous ont rejoints une vingtaine de jours plus tard.

 

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Claude et Louis ont appris à nous supporter de longue date. Les presque quatre semaines passées avec nous ne sont donc plus une épreuve à franchir, mais l’occasion de vivre de nouveaux moments de passion, tout d’abord le long de la Carretera Austral, puis en Argentine et enfin à Torres del Paine, à la recherche du seigneur des lieux, le puma.

 

♦ NOTRE VOYAGE

Deux grands pays qui s’étirent presque à l’infini, des amis qui vont et qui viennent, la nécessité de faire cohabiter leurs envies avec les nôtres, le prix prohibitif des voitures de location en Argentine.

Notre itinéraire ressemble à un gigantesque zig-zag allant du nord au sud, du Chili à l’Argentine, pour mieux revenir sur nos pas…

Essayez de nous suivre, si vous le pouvez…

 

Depuis San Pedro de Atacama, pendant quatre jours, baignant dans des lumières fabuleuses, entre 2500 et 4500 mètres, nous nous nourrissons de la splendeur du désert.

 

 

De l’autre côté de la frontière, la palette d’un autre peintre nous attend : la Quebrada de Humahuaca et ses montagnes multicolores.

Salta, le Parque Nacional de los Cardones, une halte reposante à l’Estancia Colomé… Déja la mythique Ruta 40 nous conduit  au point culminant de notre voyage, Abra del Acay, à 4895 mètres.

Nous revoilà à Calama.

En avion, direction Santiago de Chile, où, le lendemain, nous partons à la chasse au condor  à Valle Nevado, avec une guide locale

Il est déjà temps de repartir. Embarquons pour Buenos Aires, puis Iguazu.

Les chutes sont un spectacle inoubliable. Elles méritent bien une photographie, en avant-première…

Trois jours passent vite. Nous nous remettons en route. Une longue piste nous conduit à Posada Uguay, un endroit charmant et isolé au milieu d’Esteros del Ibera, un vaste réseau d’étangs et marécages. Nous prendrons le temps d’y chercher le cerf, le renard, l’oiseau et le capibara.

 

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Trois semaines se sont écoulées. Sophie et Christian nous quittent à Buenos Aires. Quant à nous, direction Santiago de Chile, puis Puerto Montt. Un taxi et nous arrivons à Puerto Varas. Nous disposons de deux jours pour partir à la découverte de l’avifaune chilienne, tout d’abord à Quenuir Bay, puis au parc national Alerce Andino.

 

 

La silhouette du volcan Osorno nous accompagne longtemps lorsque nous quittons la souriante ville de Puerto Varas. Direction la réserve de Huilo Huilo, où nous resterons deux jours, puis la frontière avec l’Argentine, San Martin de los Andes,  la spectaculaire route des Sept Lacs, San Carlos de Bariloche et enfin une première et longue traversée de la pampa pour arriver à la péninsule  Valdès, où les baleines franches nous attendent.

Une semaine entre Puerto Piramides, capitale de l’observation des baleines et El Pedral, une magnifique estancia perdue au milieu de nulle part. Une immersion totale dans la nature. Baleines, manchots, lions de mer, nandous et guanacos sont nos seuls compagnons d’aventure. Et j’en oublie…

Il est temps de retourner au Chili. Les problèmes d’approvisionnement d’essence nous font renoncer à traverser la province de Chubut, la plus touchée par la crise argentine. Nous sommes obligés de revenir sur nos pas : Las Grutas et San Carlos de Bariloche. Une bien longue route en deux jours…

La pittoresque et inattendue route 71 (une intuition de dernière minute car nous ne devions pas passer par là), Trevelin, le parc national Los Alerces et enfin nous voilà sur la Carretera Austral, un moment que j’attendais avec impatience. Nous nous arrêterons trois nuits à La Junta.

La pluie nous empêche d’aller gambarder dans le Parque Nacional Queulat, comme prévu. Qu’importe. Nous allons nous dédier à notre passe-temps préféré : la chasse photographique.

Et je ne résiste pas au plaisir de vous présenter « el picaflor chileno » en sa version féminine…

 

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Puerto Aysen, Coyhaique, Balmaceda. Nous attendons avec impatience un avion. Claude et Louis vont nous rejoindre !

La Carretera Austral continue de nous dévoiler ses secrets, malheureusement un peu trop souvent asphaltée pour mes goûts…

Bahia Murta, Puerto Rio Tranquillo, Terra Luna Lodge à Puerto Guadal, Baker Domo Lodge, le parc national Patagonia, nous prenons tout notre temps pour admirer des paysages extraordinaires.

 

 

Une semaine dans le coin, puis nous nous dirigeons vers l’Argentine. La piste qui mène au  Paso Roballos traverse le parc Patagonia puis, la frontière franchie, descend vers le sud à travers montagnes et plaines arides.

Une fois de plus, nous franchissons la cordillère. Une nuit à Cerro Castillo pour reposer nos pauvres os et nous fonçons vers Punta Arenas, où nous avons rendez-vous avec notre guide.

Un nouveau défis nous attend. La traque du puma dans le Parque Nacional Torres del Paine.

Pendant six jours, nous allons tenter de dénicher le seigneur des lieux. Le suivre et l’approcher le plus près possible. Des grands moments en perspective.

 

 

Mission accomplie ! Avec notre quatrième et dernière voiture de location, nous allons aborder la dernière partie de notre voyage.

Cinq jours à El Calafate, le gigantesque glacier Perito Moreno en point de mire, mais aussi un séjour à Estancia Cristina, un bijou perdu au fond du lac Argentino.

Trois nuits à El Chalten, aux pieds du mythique Fitz Roy. Enfin trois autres à Puerto Santa Cruz, à la découverte du méconnu Parque Nacional Monte Leon.

Puis le retour à Punta Arenas, où Claude et Louis nous quittent pour retourner chez eux…

Quant à nous, l’aventure continue ! Notre avion pour Santiago de Chile décolle dans trois jours. Nous avons donc le temps de flemmarder le long de la route 9 qui longe le détroit de Magellan, à la recherche de nouveaux paysages et de nos proies favorites, les oiseaux. Nous ne nous en privons pas…

Sebastian, le même guide qui nous avait accompagnés à Torres del Paine, nous attend à l’Holiday Inn de Santiago. Pendant une semaine, nous allons partir avec lui et Rodolfo, notre sympathique chauffeur, à la poursuite des oiseaux du centre du Chili. Un périple extraordinaire et passionnant qui nous permettra de découvrir d’autres coins de ce pays magnifique.

Ainsi s’achève notre aventure.

Mais commence un véritable casse-tête. Dix-mille photos, six heures de film, des souvenirs et des émotions s’entassant chaque jour davantage. Comment les transcrire sans que vous, fidèles lecteurs, ne vous endormissiez devant votre écran ?

Un journal de bord, jour après jour ? Trop long. Un choix de thèmes en filigrane ? Oui… mais le choix s’avère impossible. Suivre des personnages tout au long du voyage ? Tentant, mais trop difficile.

Enfin, allons-y. Peu de paroles et beaucoup d’images. Soyez sympa. Venez avec nous et dites-nous si nous avons réussi cet autre défi.

 

♣ Route vers le nord

♣ Au coeur de la Patagonie

♣ La Carretera austral

♣ Pépites

♣ Sur les traces du puma

♣ Les oiseaux chiliens

♣ Le 86ème jour…